I system integrator da sempre rappresentano gli specialisti che si occupano di mettere in relazione gli uomini con le macchine, i dispositivi ed i software che impiegano. In un processo industriale, le macchine, i dispositivi e i software di automazione sono tutti fattori essenziali per l’efficienza delle linee di produzione, ma è il system integrator a farli comunicare tra loro in maniera efficace.

Le attuali caratteristiche dell’information technology hanno cambiato il modo di lavorare dei system integrator: la tecnologia evolve ad una velocità tale che diventa davvero arduo essere sempre aggiornati su ogni singola novità. Queste innovazioni hanno avuto importanti conseguenze sulla vita di tutti i giorni, influenzando il nostro modo di comunicare, di passare il tempo, di impostare le relazioni sociali e soprattutto di lavorare. Non essere al passo coi tempi significa rischiare di rimanere indietro.

Un system integrator che pensa guardando al futuro non solo offre ai propri clienti la soluzione di cui questi hanno bisogno in quel momento, bensì sarà in grado di proporre un sistema di controllo che accompagnerà le loro attività di business per i prossimi 10 anni, e anche oltre. Un system integrator efficiente riesce a conciliare il passato e il futuro ottenendo il meglio da entrambi.

Con così tante variabili in gioco a decretare il successo del business di un’azienda, è importante sapere cosa aspettarsi da un system integrator ma anche che cosa il futuro ha in serbo per il settore dell’automazione industriale.

È anche cambiato il nostro modo di accettare e abbracciare le innovazioni tecnologiche immesse sul mercato. Ci sono voluti 50 anni perché nelle case di metà della popolazione americana arrivasse il telefono, ma ci sono voluti solo 10 anni perché nelle stesse case facesse il proprio ingresso Internet.

È come se la gente si fosse abituata al fatto che i cambiamenti tecnologici avvengono con grande rapidità e frequenza, e in un certo senso se li aspettasse.

Internet è stata senz’altro uno dei principali fautori di questo cambiamento, considerate la rapidità e facilità con cui riesce a diffondere le informazioni in tutto il mondo. Per il settore industriale, Internet è riuscita a far risultare il mondo un posto contemporaneamente più piccolo e più grande; più piccolo perché comunicare con un pubblico globale è diventato un’operazione veloce, più grande perché si sono aperte opportunità di mercato in ambiti che in passato non erano neppure immaginabili.

Questa importante opportunità di connessione, se da un lato rappresenta un innegabile vantaggio di business, dall’altro presenta un prezzo da pagare: una concorrenza sempre più spinta.

La competizione è oggi più agguerrita che mai, e questo non fa che aumentare la necessità di essere sempre aggiornati su tutte le innovazioni tecnologiche.

Il settore dell’automazione industriale risente anch’esso di questo incremento della competizione; oltre a dover inseguire i vantaggi tecnologici, occorre raggiungerli con il minimo dispendio di energie così da risultare competitivi su scala globale.

Esiste qualcosa che non ha risentito dell’avvento di Internet? È evidente che i system integrator chiamati a rispondere alla nostra domanda riconoscano ad Internet un ruolo preminente nell’ambito del loro operato. Internet è considerata a tutti gli effetti la tecnologia che più di tutte ha influenzato l’integrazione dei sistemi. I cambiamenti più importanti sono:

• Reti Wan;

• Accesso Remoto;

• Il Cloud Computing.

I database sono oggi il tipo di database più diffuso in tutto il mondo, per archiviare tutti i tipi di dati utili all’attività delle industrie. I database sono di solito di tipo relazionale, strutturati come un foglio di calcolo con righe, colonne e celle accessibili da più utenti contemporaneamente e dalle funzioni superiori. Ai database viene riconosciuta semplicità, facilità di connessione e flessibilità:

• La connessione tra sistemi;

• L’analisi dei dati;

• Log di dati storicizzati.

Gli smartphone e i dispositivi mobili si stanno diffondendo con una rapidità incredibile: è sufficiente camminare per strada o entrare al ristorante per notare quante persone abbiano in mano e stiano utilizzando uno smartphone.

La gente li usa continuamente, e ormai si è abituata ad avere tutto ciò di cui ha bisogno letteralmente a portata di mano. Questo bisogno di accesso immediato ai dati non è certo passato inosservato agli operatori dell’automazione industriale. Le necessità di oggi sono:

• Richieste dai client;

• Poter accedere ai dati da ogni luogo;

• Presentazione dinamica dei dati.

Solitamente i software vengono installati su una macchina e funzionano solo su quella, ma le applicazioni basate sui server funzionano in un altro modo: vengono installate su server e funzionano su qualunque macchina collegata al server, senza necessariamente richiedere l’installazione del software in locale.

Le applicazioni basate sui server hanno modificato l’installazione degli SCADA e contribuito alla diffusione del loro impiego; essendo gli SCADA una delle soluzioni più utilizzate dai system integrator è facile capire come questa tecnologia abbia fatto la differenza nel lavoro di questi ultimi:

• Nessun bisogno di installazione;

• Aggiornamenti automatici;

• Affidabilità.